A Sermon, a Narrative and a Prayer

Diese englische Kantate für Alt, Tenor, Sprecher, vierstimmigen gemischten Chor und Orchester (mit drei Tamtams) komponierte Strawinsky zwischen März 1960 und Januar 1961 in Hollywood. Sie ist, nach dem alttestamentarischen Sujet der Threni, eine Kantate des Neuen Testaments und besteht aus drei Teilen: der Predigt (Sermon) aus den Briefen des Apostels Paulus, dem Bericht (Narrative) aus der Apostelgeschichte – der Steinigung des ersten christlichen Märtyrers, des heiligen Stephanus –, und dem Gebet (Prayer) aus der Schrift Vier Vögel aus Noahs Arche von Thomas Dekker. Strawinsky: „Im Glauben und in der Barmherzigkeit führt die Tugend der Hoffnung, dieser neutestamentliche Weg zur Wahrheit, den ersten christlichen Märtyrer, den heiligen Stephanus, dazu, für seine Peiniger zu beten und so die Tat seines Meisters zu wiederholen.“
Auffallend an der Komposition ist die vielseitige Verwendung der Gesangsstimme: solistisch, chorisch, melodramatisch, gemessen in der (gesungenen wie gesprochenen) Deklamation bis zum normalen Belcanto. Einen Höhepunkt der Koordination von Sprecherdeklamation und Alt- und Tenorrezitativ bietet das ‚Poco meno‘ des Abschnitts Narrative (Steinigung des Stephanus). Die Ecksätze sind chorisch, der Mittelteil solistisch besetzt. Auffallend sind die Klarheit der Klangraumgliederung, die Durchhörbarkeit des Stimmliniengeflechts, das ausgesparte Instrumentalkolorit. A Sermon, a Narrative and a Prayer, von Paul Sacher beauftragt, wurde am 23. Februar 1962 von diesem in Basel uraufgeführt.
Manfred Karallus