Tristan und Isolde

Als die „Handlung“ einsetzt, ist schon viel passiert: Tristan, der Gefolgsmann König Markes in Cornwall, hat den irischen Ritter Morold im Kampf getötet und seiner Verlobten, der Königstochter Isolde, dessen Kopf geschickt. Er selbst wurde durch Morolds Schwert verwundet, das Isolde vergiftet hatte. Unter dem falschen Namen Tantris war Tristan nach Irland gefahren, und obwohl Isolde in ihm den Feind erkannte, heilte sie ihn und ließ ihn ziehen. Noch einmal kehrt er zurück, jetzt als Brautwerber – im Namen Markes. Isolde empfindet das als Demütigung: sie liebt Tristan längst. Auf der Rückfahrt nach Cornwall stellt sie ihn zur Rede. Tristan weicht aus. Nur der gemeinsam eingenommene Todestrank erscheint ihr als Lösung. Aber Brangäne, die Vertraute, reicht den beiden, aus einem Kästchen diverser Zaubertränke, den Liebestrank. In Erwartung des Todes können sie sich ihre Liebe gestehen. – Diese bleibt heimlich; Isolde wird Markes Frau. Durch eine Intrige Melots wird Marke das Skandalon vor Augen geführt, die Liebenden auf dem Höhepunkt nächtlicher Ekstase überrascht. Marke zeigt sich von nobler Fassungslosigkeit, Tristan stürzt sich Melots Schwert. –Todwund liegt er auf seiner Burg in der Bretagne, wohin ihn sein Knappe Kurwenal gebracht hat. Er halluziniert Isolde. Als diese erscheint, reißt er sich die Verbände ab, stirbt in ihren Armen. Sie kam zu spät, wie auch jetzt Marke, dem Brangäne vom Liebestrank erzählt hat. Isolde, den toten Tristan im Arm, stirbt den „Liebestod“.

„Kind! Dieser Tristan wird was furchtbares!“, schreibt Wagner, April 1859, an Mathilde Wesendonck, seine bis 1858 heimliche Geliebte und Gattin des Wagner-Mäzens Otto von Wesendonck (dem in diesem Ehebruchsdrama die Rolle des Marke zufällt): „Dieser letzte Akt!!! - - - - - - - Ich fürchte die Oper wird verboten - falls durch schlechte Aufführung nicht das Ganze parodirt wird -: nur mittelmässige Aufführungen können mich retten! Vollständig gute müssen die Leute verrückt machen“ – womit Wagner nicht ganz falsch lag. Denn was er „Handlung“ nannte, ist beinahe keine: nur schemenhaft kommt die Außenwelt ins Bild; spätestens mit dem Liebestrank von Tristan und Isolde gerät auch das Publikum unter Drogeneinfluss: Im alle bekannten Dimensionen sprengenden, nacht-süchtigen Liebesduett im zweiten Akt verwischen nicht nur die Ich-Du-Grenzen, auch (in guten Aufführungen) die zum Parkett. Wagner spitzte seine Vorlage, den Tristan-Roman Gottfrieds von Straßburg ins Extreme zu: Der Liebestrank treibt nur hervor, was schon vorhanden ist. Die radikale Verschränkung von Liebe und Tod (Liebe ist Tod, Liebe ist Qual, nur im Liebestod ist Erlösung möglich) reflektiert Wagners einschneidende Schopenhauer-Lektüre. Und wie nie zuvor wird das Orchester im Tristan zum Medium des „Unaussprechlichen“. hn