Wagners Durchbruch: „Rienzi“ wird ein Erfolg

Rom, im 14. Jahrhundert. Die Stadt leidet unter der Herrschaft der verfeindeten Adelsfamilien der Orsini und Colonna. Wieder (wie schon im noch früheren Liebesverbot) beginnt Wagner eine Oper mit einer Rauferei: Paolo Orsini will Irene, die Schwester des päpstlichen Notars Cola di Rienzi, entführen; der Colonna-Sohn Adriano (Wagners einzige Hosenrolle) verhindert es; er liebt die schöne Irene. Der Streit verursacht einen Aufruhr des Volkes, das durch Rienzis Eingreifen...