In seinem Le réalisme genannten Manifest von 1857 focht der französische Kunst- und Literaturkritiker Jules Champfleury (eigentlich Jules François Félix Husson) gegen eine Romantik, die im Tränensee ihrer eigenen Gefühlsseligkeit zu ertrinken drohte. Zu seinen engeren Freunden zählte der Maler Gustave Courbet, der 1851 in einem berühmt gewordenen Brief an Le messager erklärte: